Dans Minecraft, les joueurs explorent un monde 3D en blocs généré de manière procédurale avec un terrain pratiquement infini, et peuvent découvrir et extraire des matières premières, fabriquer des outils et des objets, et construire des structures ou des terrassements. Selon le mode de jeu, les joueurs peuvent combattre des « foules » contrôlées par ordinateur, ainsi que coopérer ou rivaliser avec d'autres joueurs du même monde. Les modes de jeu incluent un mode survie, dans lequel les joueurs doivent acquérir des ressources pour construire le monde et maintenir leur santé, et un mode créatif, dans lequel les joueurs disposent de ressources illimitées. Les joueurs peuvent modifier le jeu pour créer de nouveaux mécanismes de jeu, objets et ressources.