Kane a conçu Batman au début de 1939 pour capitaliser sur la popularité de Superman de DC ; bien que Kane revendique souvent le seul crédit de création, Finger a considérablement développé le concept d'un super-héros générique en quelque chose de plus ressemblant à une chauve-souris. Le personnage a reçu sa propre publication dérivée, Batman, en 1940. Batman a été initialement présenté comme un justicier impitoyable qui tuait ou mutilait fréquemment des criminels, mais a évolué pour devenir un personnage doté d'un code moral strict et d'un sens aigu de la justice. Contrairement à la plupart des super-héros, Batman ne possède aucun super pouvoir, s'appuyant plutôt sur son intellect, ses compétences de combat et sa richesse. La série télévisée Batman des années 1960 utilisait une esthétique de camp, qui a continué à être associée au personnage pendant des années après la fin de la série. Divers créateurs ont travaillé pour ramener le personnage à ses racines les plus sombres dans les années 1970 et 1980, culminant avec la mini-série de 1986 The Dark Knight Returns de Frank Miller.